第140章
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“你說什麽？”雅尼克吃驚地皺起眉毛,盯著艾富裏。
艾富裏低下頭：“是的,閣下,我擔心您要責怪,所以……請原諒我，這都是我一個人的主意,與其他人無關。”
雅尼克：“我無意責怪你，艾富裏,但你應該把事情的經過詳細地告訴我。”
艾富裏深吸了口氣：“是的，閣下。您還記得之前我告訴過您，羅伯特大主教去世的事情吧？”
雅尼克點點頭,不僅是艾富裏，梵舍裏奇也特地派人來告訴過他，但是雅尼克想來想去，也沒想到自己在這件事情上能夠施為的地方，就將它擱置在一邊。
艾富裏道：“我跟奧古斯汀商量了一下，然後我們分別找了一批神官，聯名寫了一封請願信，上交給教廷，希望以我們的名義，擁立您為紅衣大主教。”
雅尼克的眉毛擰得越緊：“艾富裏，你實在是太沖動了！”
艾富裏道：“閣下，我願意接受您的任何懲罰，但是這次是一個非常好的機會，我和奧古斯汀都不願看著您錯過。”
雅尼克搖搖頭：“教皇陛下的理念與我不合，他連我當一個主教都看不順眼，怎麽可能會放任我當上紅衣大主教？你們太過異想天開了。這一封請願信交上去，不僅不會讓教皇同意，反而會讓他對我產生忌憚的心理。”
艾富裏吃驚地問：“為什麽？”
雅尼克：“教皇陛下看到的是整個大陸，而我們看到的，只是大陸一角。所以在他眼裏，我就是一個桀驁不馴的人，在魔法學院做的這些事情再出格，也只是像頑皮的小孩子搗亂一樣，根本沒有必要多費心力，因為他只要動動手指就可以捏死我，之所以一直放任不過，只不過是覺得我做的事情可以為教廷贏得聲譽，暫時對教廷沒什麽威脅和壞處。但是這一封請願信交上去，教皇陛下就會明明白白看到我們到底在幹什麽，我們擁有多少勢力。到時候他只要隨便找個罪名，就可以把我從教廷驅逐出去，讓我永遠都沒有翻身的機會了。”
艾富裏又是震驚又是慚愧：“對不起，非常抱歉，閣下！我實在沒有想到這封信會為您帶來這麽大的負面影響！現在這封信應該還沒有送達教皇的手中，我可以動用關系將它拿回來！”
“沒有必要了，艾富裏。”雅尼克搖搖頭，“即使教皇還沒有看到，肯定也會有紅衣大主教看到。很多事情一旦做了，就像潑出去的水，絕對不可能收回來的。”
艾富裏本來以為他們做了一件對希爾閣下大有裨益的事情，沒想到還是犯下這樣愚蠢的錯誤，心裏懊悔得不行，恨不得時光倒流。
雅尼克看出他的神色，拍拍他的肩膀安慰笑道：“你不用懊惱，其實你們做的事情也不是沒有好處，說不定再等一等，會有意想不到的結果。”
艾富裏一聽，滿心後悔變成迷糊不解：“您指的是什麽？”
雅尼克：“教廷那邊已經沈寂很久了，連第二次聯盟會議，教皇也沒有發聲，而任由他不喜歡的古斯塔夫大主教出席，我猜教廷中樞那邊一定發生了什麽我們不知道的事情，說不定你們的請願信送上去，也沒有人去看。”
他沒有猜錯，遠在教皇國的中央教廷，確實正有一件大事在發生。
十一月的季節，皚皚白雪幾乎將所有建築物覆蓋上一層厚厚的冬裝，就連廣場中央的光明女神像，也被白雪籠罩，只能看出大致的輪廓。
也正因為這場白雪，原本就莊嚴聖潔的教廷宮殿看上去更加神聖不容褻瀆。
茫茫雪地更加顯得廣場空曠無比，偶爾有一兩個人從雕像下慢慢走過，身影在大雪中逐漸被湮沒。
此時的紅衣大主教寓所卻溫暖如春。
壁爐裏的火焰正在熊熊燃燒著，但房間裏的三個人，雖然一坐兩站，臉色卻都非常沈重，就像外面的寒冬一樣凜冽。
“閣下，陛下的身體如何了？”出聲的是站著的高階神官埃布爾。
“不是很樂觀。”面對自己的心腹和左右手，梵舍裏奇對他們沒有絲毫隱瞞，眉間深深的皺褶也表露了他的心情。
教皇是教廷的最高領導者，也是所有人心目中的支柱，埃布爾和阿道夫兩人即使再有心理準備，對這個消息也充滿了悲傷和茫然，但很快，這種心情又轉換成憂慮：“閣下，古斯塔夫大主教正代表教廷出席第二次大陸聯盟會議，這件事是經過教皇陛下授意的？”
梵舍裏奇面露冷笑：“當然不，教皇陛下已經連文件都看不了了，怎麽可能同意他去出席會議？”
另一名神官阿道夫大吃一驚：“那是古斯塔夫大主教自己的主意，他已經完全罔顧教皇陛下的指令了嗎？”
梵舍裏奇：“陛下久不露面，就連外面那些人可能察覺到了蹊蹺，更不要說古斯塔夫，他的鼻子比誰都要靈敏，只怕也已經知道陛下生病的事情了。”
阿道夫猶豫再三，憂心忡忡地說出自己心中所想：“那麽教皇繼承人的位置，陛下有沒有什麽打算？”
梵舍裏奇皺著眉頭：“十二位紅衣大主教之中，有三個是我的人，兩個是古斯塔夫的死黨，其餘都處於中立，不肯輕易表態，只有教皇陛下的命令才能讓他們聽從，不過現在陛下身體狀況並不樂觀，情況恐怕有所變化。”
教皇的推選除了教皇的授意之外，還需要得到半數以上紅衣大主教的認同，雖然教皇多年來都毫不避諱自己對梵舍裏奇的看重和喜愛，教廷內部許多人也早已將梵舍裏奇看作是下任教皇的人選，然而教皇只要一天都沒有定下來，就意味著事情可能會發生變化，作為一個野心勃勃的人，古斯塔夫大主教肯定無論如何也不會輕易認輸，這就是他現在高調露面四處爭取名望的原因，估計私底下他也沒少跟那些保持中立的紅衣大主教聯系。
假設現在教皇還像之前那樣年富力強，他將所有人都召集起來，讓那些忠心於他的紅衣大主教都站在梵舍裏奇那一邊的話，那麽梵舍裏奇的教皇地位就順理成章，幾乎不會有任何動搖，古斯塔夫也無計可施。
但現在並不是。
教皇的病情讓人心產生了動搖，即使他現在讓那些紅衣大主教一定要支持梵舍裏奇，大家也會有自己的心思，也會權衡利弊，萬一古斯塔夫許給他們的好處要比擁立梵舍裏奇來得多，那他們為什麽還要去支持梵舍裏奇呢？
正因為阿道夫非常明白教廷內部這種推選機制，所以才分外著急：“閣下，我覺得您有必要做點什麽……”
“閣下！”埃布爾打斷了他的話，從魔法袋裏掏出一個小羊皮卷。“我這裏有一封請願信，是剛剛收到的。”
梵舍裏奇的目光移到他手上的羊皮卷上：“誰送來的？”
埃布爾：“上面第一個署名是嘉德帝國的主教艾富裏，還有其他一些神官的名字。他們聯名請求教廷將雅尼克·希爾破格提拔為紅衣大主教。”
老實說，剛剛收到這封請願信的時候，他第一個念頭是覺得可笑和荒謬。
雅尼克·希爾現在已經沒有任何職銜，即使他立下再大的功勞，按照規定也只能一級級往上升，更不要說之前還是教皇陛下親自罷免了他的主教之位，就算梵舍裏奇閣下收到信又怎麽樣呢，他怎麽也不可能違逆疼愛他的教皇，去提拔一個毫無背景的神官。
但是剛才那些話讓埃布爾改變了主意，他做事沒有阿道夫那麽一板一眼，所以馬上就覺得這是一個很好的機會。
“閣下，我有一個想法。”見梵舍裏奇和阿道夫都望住他，埃布爾道：“雅尼克·希爾現在在中下層神官的聲望很高，即使教皇陛下並不喜歡他，但這點是不可否認的。”
梵舍裏奇點點頭：“你繼續說。”
埃布爾道：“閣下，恕我直言，教皇陛下現在的身體狀況並不足以維持教廷的穩定，一旦陛下發生不測的情況，那麽新教皇的人選就會被提上日程，而在當前的情況下，我們無法確保半數以上的紅衣大主教都站在我們這一邊，所以我們必須爭取盡可能多的支持，比如說雅尼克·希爾。”
梵舍裏奇不動聲色：“你的意思是讓我提拔雅尼克·希爾？”
他和雅尼克一直以來保持聯系的事情並沒有瞞著這兩個部下。
梵舍裏奇雖然從小被教皇陛下帶到身邊親自教導，但他的思想並不像教皇那樣保守，反而認為教廷已經到了在適當的範圍內進行改革的時候。
對於雅尼克在外面所做的一切，他既不會過於反感，卻也不想公然與他來往引起教皇的反感，所以才私底下跟雅尼克保持不遠不近的聯系，以便為長遠作打算。
“是的。”埃布爾道：“現在十二位紅衣大主教，死了一個羅伯特，剛好空缺出一個位置。根據教廷的法令，只要一天沒有選出新的紅衣大主教，也就不能推選出新的教皇，這是一個非常好的切入點，閣下。拉赫大主教是中立的，但他跟雅尼克·希爾關系匪淺，只要您提拔雅尼克·希爾當上紅衣大主教，他，連同拉赫，就都會倒向您這一邊。這樣一來，您就有了剛好六票的支持率，古斯塔夫不可能跟您一樣爭取到同樣的票數，而其他中立的大主教也會知道自己應該支持誰。”
計劃很美好，但實施起來很有難度。
梵舍裏奇皺了皺眉：“我不能否認，你提出的方法很有可行性，不過你要知道，雅尼克·希爾現在還只是一個毫無品秩的神官，當初他從低階神官升到主教的時候，就已經遭遇了不少反對，現在要直接提拔他當上紅衣大主教，那簡直是難上加難。”
埃布爾躬身：“其實也並非全無辦法，只要教皇陛下同意……”
他的聲音越來越小，看著梵舍裏奇驚愕的神情，顯然已經明白自己所指，就明智地住了嘴。
“埃布爾，你太膽大妄為了！”梵舍裏奇站了起來，手還緊緊抓著椅子扶手，皺眉盯著自己忠心耿耿的部下。
埃布爾毫無畏懼地迎上他的目光，屈膝半跪下來，執起他的手：“光明女神在上，我對閣下的忠誠毋庸置疑！”
阿道夫對他們半含半露的話還沒反應過來，見埃布爾表達忠心，也連忙跟著半跪下來。
梵舍裏奇輕輕嘆了口氣，他拿過那封請願信，從頭到尾看了一遍。
埃布爾提醒道：“閣下，您應該先找個時間與雅尼克·希爾單獨會晤，確定他對您的忠誠。”
梵舍裏奇：“不，你不了解雅尼克·希爾。他不會向任何人獻出忠誠，不管是我，還是教皇。”
埃布爾沒想到他會這麽說，臉上不掩吃驚：“閣，閣下……？”
梵舍裏奇：“埃布爾，我跟他有過幾次交往，對他的了解比你多多了。雅尼克·希爾這個人很聰明，也很狡猾，他可以是一個好的合作對象，在合適的條件下，不需要擔心他會像古斯塔夫那樣不牢靠，但是我也永遠不可能收服他，讓他像你們這樣忠心耿耿。”
埃布爾嘆了口氣：“這麽說的話，我們就沒有辦法用他了。”
梵舍裏奇搖搖頭，“你提出的思路是正確的，我說過，他會是一個很好的盟友，你們去安排一下時間，請雅尼克·希爾過來一趟，我需要與他當面會晤。”
埃布爾看起來還想說什麽，但這個時候，門外響起敲門聲。
埃布爾問：“誰？”
回答他的是守在門口的騎士：“梵舍裏奇閣下，教皇陛下的首席侍從神官來了，他有急事想要見您。”
教皇陛下的身體出了大問題！
三個人相視一眼，幾乎是同時，他們心裏都浮現出這句話。
“請進。”梵舍裏奇沈聲道。
門被打開，進來的首席侍從神官果然一臉焦急。
梵舍裏奇對埃布爾和阿道夫遞了個眼色，後兩者很快會意並退了出去。
等到房間沒人，首席侍從神官馬上以比剛才的臉色焦急十倍的語氣道：“梵舍裏奇閣下，陛下想要見您，立刻！”
“好的，我隨時都可以走。”梵舍裏奇的心沈了一沈。
平心而論，他對教皇的感情很深，更不希望他在這個時候出什麽問題，但神明尚且有隕落的一天，人類的能力再強大，壽命再長，也不可能永生不死，教皇陛下的壽命早已堪稱大陸之最，他的衰老和死亡，也都是必然的結果。
即使是如此，在看到滿臉皺紋，不覆往日榮光的教皇時，梵舍裏奇依舊沒有辦法阻止心底蔓延的悲傷，對他來說，教皇陛下是他的導師，更是他的父親，是手把手教養指導他，看著他成長的人。
“陛下……”他輕輕喊了一聲，身體半跪在床前，執起老人的手。
不知道從什麽時候開始，教皇陛下的眼睛就不再泛著精明，而是充滿渾濁的混沌，那種仿佛永遠都將所有人所有事掌握在手裏的氣勢也慢慢消散，此刻半躺在床上的，就是一個普通的，垂死的老人。
聽到他的呼喚，教皇的眼睛微微闔動了一下，慢慢睜開來。
“阿瑟，我有一些話要對你說。”教皇的聲音雖然衰弱，但非常清晰。
教皇生病也不是一天兩天了，雖然奉教皇的命令沒有對外公布，連紅衣大主教也沒有透露半分，但誰不是人精，誰又猜不到端倪，梵舍裏奇更是早有心理準備，柔聲道：“陛下，您的身體狀況如何？我會一直陪伴在您身邊，如果您不著急的話，可以等您休息好了再和我說。”
“不，不需要。”教皇搖搖頭，“接下來的話，你要仔仔細細地聽我說。”
這是一間隱藏於教皇寢室後面的密室，本來就只有他們兩個人，周圍下了禁制，以梵舍裏奇的能力，更加不可能有人站在外面偷聽還不知道。他點點頭：“您請說，我會認真地聽。”
“我最大的夢想，就是讓教廷重振往日的榮光，讓所有國家都匍匐在教廷的腳下，像很久以前光明女神的光輝還照耀著大地的時候一樣。”教皇因為描繪夢想而重新燃起光芒的雙眼灼灼生輝，他看著梵舍裏奇，又仿佛透過梵舍裏奇看向遠方。
“光明所到之處，萬物臣服！”
“不管是法師，還是其他的異端，他們都只能聽從教廷的命令，仰視教廷的所在，元素魔法本來就不一樣存在於這個世界上！”
“世人終將意識到，只有光明魔法，才是他們的一切！”
“只有光明，才能為他們帶來光明！”
教皇說到激動之處，將梵舍裏奇的手握得很緊很疼，紅衣大主教忍不住微微皺眉，卻沒有掙開。
“很可惜，我執政的時間雖然長，可是到頭來卻沒能實現這個偉大的夢想。我終究無法超越歷代教皇，成為教廷有史以來最偉大的存在。”
所幸，教皇似乎漸漸平靜下來，回歸現實，但他眼睛裏的光芒卻沒有就此消散。
“但是阿瑟，我並沒有完全失敗，偉大的計劃才剛剛開始，雖然我快要死了，但是我相信，作為我最好的繼承人，你一定會按照我說的去做，延續我的道路，完成這個偉大的夢想。”
他緊緊盯著梵舍裏奇，後者誠摯道：“是的，老師，我願意為了實現您的夢想而繼續奮鬥，為了恢覆教廷的榮光而繼續努力。”
教皇陛下露出一絲滿意的笑容：“很好。阿瑟，我知道你不會讓我失望的。”
他松開梵舍裏奇的手，吃力地從自己的右手上褪下一枚綠寶石權戒，顫巍巍地想要給梵舍裏奇戴上，卻因為手不自覺的顫抖而無法實現。
“來，你自己戴上。”
梵舍裏奇看得眼角泛酸，但他不是喜歡多愁善感的人，連忙接過那枚權戒，往自己的食指上套。
實際上，這枚權戒並不是教皇權戒，梵舍裏奇記得自己也是幾年前才看到教皇開始戴上它的，但此刻，教皇既然這麽說，必定有他的理由，所以他照做了。
然而，就在權戒剛剛與手指肌膚貼合的那一瞬間，洶湧而來的魔力幾乎要將他整個人撲倒，梵舍裏奇費力地接收著權戒所附帶的訊息，再也難以掩飾自己臉上的極度震驚。
不，不！
這不可能！！
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艾富裏低下頭：“是的,閣下,我擔心您要責怪,所以……請原諒我，這都是我一個人的主意,與其他人無關。”
雅尼克：“我無意責怪你，艾富裏,但你應該把事情的經過詳細地告訴我。”
艾富裏深吸了口氣：“是的，閣下。您還記得之前我告訴過您，羅伯特大主教去世的事情吧？”
雅尼克點點頭,不僅是艾富裏，梵舍裏奇也特地派人來告訴過他，但是雅尼克想來想去，也沒想到自己在這件事情上能夠施為的地方，就將它擱置在一邊。
艾富裏道：“我跟奧古斯汀商量了一下，然後我們分別找了一批神官，聯名寫了一封請願信，上交給教廷，希望以我們的名義，擁立您為紅衣大主教。”
雅尼克的眉毛擰得越緊：“艾富裏，你實在是太沖動了！”
艾富裏道：“閣下，我願意接受您的任何懲罰，但是這次是一個非常好的機會，我和奧古斯汀都不願看著您錯過。”
雅尼克搖搖頭：“教皇陛下的理念與我不合，他連我當一個主教都看不順眼，怎麽可能會放任我當上紅衣大主教？你們太過異想天開了。這一封請願信交上去，不僅不會讓教皇同意，反而會讓他對我產生忌憚的心理。”
艾富裏吃驚地問：“為什麽？”
雅尼克：“教皇陛下看到的是整個大陸，而我們看到的，只是大陸一角。所以在他眼裏，我就是一個桀驁不馴的人，在魔法學院做的這些事情再出格，也只是像頑皮的小孩子搗亂一樣，根本沒有必要多費心力，因為他只要動動手指就可以捏死我，之所以一直放任不過，只不過是覺得我做的事情可以為教廷贏得聲譽，暫時對教廷沒什麽威脅和壞處。但是這一封請願信交上去，教皇陛下就會明明白白看到我們到底在幹什麽，我們擁有多少勢力。到時候他只要隨便找個罪名，就可以把我從教廷驅逐出去，讓我永遠都沒有翻身的機會了。”
艾富裏又是震驚又是慚愧：“對不起，非常抱歉，閣下！我實在沒有想到這封信會為您帶來這麽大的負面影響！現在這封信應該還沒有送達教皇的手中，我可以動用關系將它拿回來！”
“沒有必要了，艾富裏。”雅尼克搖搖頭，“即使教皇還沒有看到，肯定也會有紅衣大主教看到。很多事情一旦做了，就像潑出去的水，絕對不可能收回來的。”
艾富裏本來以為他們做了一件對希爾閣下大有裨益的事情，沒想到還是犯下這樣愚蠢的錯誤，心裏懊悔得不行，恨不得時光倒流。
雅尼克看出他的神色，拍拍他的肩膀安慰笑道：“你不用懊惱，其實你們做的事情也不是沒有好處，說不定再等一等，會有意想不到的結果。”
艾富裏一聽，滿心後悔變成迷糊不解：“您指的是什麽？”
雅尼克：“教廷那邊已經沈寂很久了，連第二次聯盟會議，教皇也沒有發聲，而任由他不喜歡的古斯塔夫大主教出席，我猜教廷中樞那邊一定發生了什麽我們不知道的事情，說不定你們的請願信送上去，也沒有人去看。”
他沒有猜錯，遠在教皇國的中央教廷，確實正有一件大事在發生。
十一月的季節，皚皚白雪幾乎將所有建築物覆蓋上一層厚厚的冬裝，就連廣場中央的光明女神像，也被白雪籠罩，只能看出大致的輪廓。
也正因為這場白雪，原本就莊嚴聖潔的教廷宮殿看上去更加神聖不容褻瀆。
茫茫雪地更加顯得廣場空曠無比，偶爾有一兩個人從雕像下慢慢走過，身影在大雪中逐漸被湮沒。
此時的紅衣大主教寓所卻溫暖如春。
壁爐裏的火焰正在熊熊燃燒著，但房間裏的三個人，雖然一坐兩站，臉色卻都非常沈重，就像外面的寒冬一樣凜冽。
“閣下，陛下的身體如何了？”出聲的是站著的高階神官埃布爾。
“不是很樂觀。”面對自己的心腹和左右手，梵舍裏奇對他們沒有絲毫隱瞞，眉間深深的皺褶也表露了他的心情。
教皇是教廷的最高領導者，也是所有人心目中的支柱，埃布爾和阿道夫兩人即使再有心理準備，對這個消息也充滿了悲傷和茫然，但很快，這種心情又轉換成憂慮：“閣下，古斯塔夫大主教正代表教廷出席第二次大陸聯盟會議，這件事是經過教皇陛下授意的？”
梵舍裏奇面露冷笑：“當然不，教皇陛下已經連文件都看不了了，怎麽可能同意他去出席會議？”
另一名神官阿道夫大吃一驚：“那是古斯塔夫大主教自己的主意，他已經完全罔顧教皇陛下的指令了嗎？”
梵舍裏奇：“陛下久不露面，就連外面那些人可能察覺到了蹊蹺，更不要說古斯塔夫，他的鼻子比誰都要靈敏，只怕也已經知道陛下生病的事情了。”
阿道夫猶豫再三，憂心忡忡地說出自己心中所想：“那麽教皇繼承人的位置，陛下有沒有什麽打算？”
梵舍裏奇皺著眉頭：“十二位紅衣大主教之中，有三個是我的人，兩個是古斯塔夫的死黨，其餘都處於中立，不肯輕易表態，只有教皇陛下的命令才能讓他們聽從，不過現在陛下身體狀況並不樂觀，情況恐怕有所變化。”
教皇的推選除了教皇的授意之外，還需要得到半數以上紅衣大主教的認同，雖然教皇多年來都毫不避諱自己對梵舍裏奇的看重和喜愛，教廷內部許多人也早已將梵舍裏奇看作是下任教皇的人選，然而教皇只要一天都沒有定下來，就意味著事情可能會發生變化，作為一個野心勃勃的人，古斯塔夫大主教肯定無論如何也不會輕易認輸，這就是他現在高調露面四處爭取名望的原因，估計私底下他也沒少跟那些保持中立的紅衣大主教聯系。
假設現在教皇還像之前那樣年富力強，他將所有人都召集起來，讓那些忠心於他的紅衣大主教都站在梵舍裏奇那一邊的話，那麽梵舍裏奇的教皇地位就順理成章，幾乎不會有任何動搖，古斯塔夫也無計可施。
但現在並不是。
教皇的病情讓人心產生了動搖，即使他現在讓那些紅衣大主教一定要支持梵舍裏奇，大家也會有自己的心思，也會權衡利弊，萬一古斯塔夫許給他們的好處要比擁立梵舍裏奇來得多，那他們為什麽還要去支持梵舍裏奇呢？
正因為阿道夫非常明白教廷內部這種推選機制，所以才分外著急：“閣下，我覺得您有必要做點什麽……”
“閣下！”埃布爾打斷了他的話，從魔法袋裏掏出一個小羊皮卷。“我這裏有一封請願信，是剛剛收到的。”
梵舍裏奇的目光移到他手上的羊皮卷上：“誰送來的？”
埃布爾：“上面第一個署名是嘉德帝國的主教艾富裏，還有其他一些神官的名字。他們聯名請求教廷將雅尼克·希爾破格提拔為紅衣大主教。”
老實說，剛剛收到這封請願信的時候，他第一個念頭是覺得可笑和荒謬。
雅尼克·希爾現在已經沒有任何職銜，即使他立下再大的功勞，按照規定也只能一級級往上升，更不要說之前還是教皇陛下親自罷免了他的主教之位，就算梵舍裏奇閣下收到信又怎麽樣呢，他怎麽也不可能違逆疼愛他的教皇，去提拔一個毫無背景的神官。
但是剛才那些話讓埃布爾改變了主意，他做事沒有阿道夫那麽一板一眼，所以馬上就覺得這是一個很好的機會。
“閣下，我有一個想法。”見梵舍裏奇和阿道夫都望住他，埃布爾道：“雅尼克·希爾現在在中下層神官的聲望很高，即使教皇陛下並不喜歡他，但這點是不可否認的。”
梵舍裏奇點點頭：“你繼續說。”
埃布爾道：“閣下，恕我直言，教皇陛下現在的身體狀況並不足以維持教廷的穩定，一旦陛下發生不測的情況，那麽新教皇的人選就會被提上日程，而在當前的情況下，我們無法確保半數以上的紅衣大主教都站在我們這一邊，所以我們必須爭取盡可能多的支持，比如說雅尼克·希爾。”
梵舍裏奇不動聲色：“你的意思是讓我提拔雅尼克·希爾？”
他和雅尼克一直以來保持聯系的事情並沒有瞞著這兩個部下。
梵舍裏奇雖然從小被教皇陛下帶到身邊親自教導，但他的思想並不像教皇那樣保守，反而認為教廷已經到了在適當的範圍內進行改革的時候。
對於雅尼克在外面所做的一切，他既不會過於反感，卻也不想公然與他來往引起教皇的反感，所以才私底下跟雅尼克保持不遠不近的聯系，以便為長遠作打算。
“是的。”埃布爾道：“現在十二位紅衣大主教，死了一個羅伯特，剛好空缺出一個位置。根據教廷的法令，只要一天沒有選出新的紅衣大主教，也就不能推選出新的教皇，這是一個非常好的切入點，閣下。拉赫大主教是中立的，但他跟雅尼克·希爾關系匪淺，只要您提拔雅尼克·希爾當上紅衣大主教，他，連同拉赫，就都會倒向您這一邊。這樣一來，您就有了剛好六票的支持率，古斯塔夫不可能跟您一樣爭取到同樣的票數，而其他中立的大主教也會知道自己應該支持誰。”
計劃很美好，但實施起來很有難度。
梵舍裏奇皺了皺眉：“我不能否認，你提出的方法很有可行性，不過你要知道，雅尼克·希爾現在還只是一個毫無品秩的神官，當初他從低階神官升到主教的時候，就已經遭遇了不少反對，現在要直接提拔他當上紅衣大主教，那簡直是難上加難。”
埃布爾躬身：“其實也並非全無辦法，只要教皇陛下同意……”
他的聲音越來越小，看著梵舍裏奇驚愕的神情，顯然已經明白自己所指，就明智地住了嘴。
“埃布爾，你太膽大妄為了！”梵舍裏奇站了起來，手還緊緊抓著椅子扶手，皺眉盯著自己忠心耿耿的部下。
埃布爾毫無畏懼地迎上他的目光，屈膝半跪下來，執起他的手：“光明女神在上，我對閣下的忠誠毋庸置疑！”
阿道夫對他們半含半露的話還沒反應過來，見埃布爾表達忠心，也連忙跟著半跪下來。
梵舍裏奇輕輕嘆了口氣，他拿過那封請願信，從頭到尾看了一遍。
埃布爾提醒道：“閣下，您應該先找個時間與雅尼克·希爾單獨會晤，確定他對您的忠誠。”
梵舍裏奇：“不，你不了解雅尼克·希爾。他不會向任何人獻出忠誠，不管是我，還是教皇。”
埃布爾沒想到他會這麽說，臉上不掩吃驚：“閣，閣下……？”
梵舍裏奇：“埃布爾，我跟他有過幾次交往，對他的了解比你多多了。雅尼克·希爾這個人很聰明，也很狡猾，他可以是一個好的合作對象，在合適的條件下，不需要擔心他會像古斯塔夫那樣不牢靠，但是我也永遠不可能收服他，讓他像你們這樣忠心耿耿。”
埃布爾嘆了口氣：“這麽說的話，我們就沒有辦法用他了。”
梵舍裏奇搖搖頭，“你提出的思路是正確的，我說過，他會是一個很好的盟友，你們去安排一下時間，請雅尼克·希爾過來一趟，我需要與他當面會晤。”
埃布爾看起來還想說什麽，但這個時候，門外響起敲門聲。
埃布爾問：“誰？”
回答他的是守在門口的騎士：“梵舍裏奇閣下，教皇陛下的首席侍從神官來了，他有急事想要見您。”
教皇陛下的身體出了大問題！
三個人相視一眼，幾乎是同時，他們心裏都浮現出這句話。
“請進。”梵舍裏奇沈聲道。
門被打開，進來的首席侍從神官果然一臉焦急。
梵舍裏奇對埃布爾和阿道夫遞了個眼色，後兩者很快會意並退了出去。
等到房間沒人，首席侍從神官馬上以比剛才的臉色焦急十倍的語氣道：“梵舍裏奇閣下，陛下想要見您，立刻！”
“好的，我隨時都可以走。”梵舍裏奇的心沈了一沈。
平心而論，他對教皇的感情很深，更不希望他在這個時候出什麽問題，但神明尚且有隕落的一天，人類的能力再強大，壽命再長，也不可能永生不死，教皇陛下的壽命早已堪稱大陸之最，他的衰老和死亡，也都是必然的結果。
即使是如此，在看到滿臉皺紋，不覆往日榮光的教皇時，梵舍裏奇依舊沒有辦法阻止心底蔓延的悲傷，對他來說，教皇陛下是他的導師，更是他的父親，是手把手教養指導他，看著他成長的人。
“陛下……”他輕輕喊了一聲，身體半跪在床前，執起老人的手。
不知道從什麽時候開始，教皇陛下的眼睛就不再泛著精明，而是充滿渾濁的混沌，那種仿佛永遠都將所有人所有事掌握在手裏的氣勢也慢慢消散，此刻半躺在床上的，就是一個普通的，垂死的老人。
聽到他的呼喚，教皇的眼睛微微闔動了一下，慢慢睜開來。
“阿瑟，我有一些話要對你說。”教皇的聲音雖然衰弱，但非常清晰。
教皇生病也不是一天兩天了，雖然奉教皇的命令沒有對外公布，連紅衣大主教也沒有透露半分，但誰不是人精，誰又猜不到端倪，梵舍裏奇更是早有心理準備，柔聲道：“陛下，您的身體狀況如何？我會一直陪伴在您身邊，如果您不著急的話，可以等您休息好了再和我說。”
“不，不需要。”教皇搖搖頭，“接下來的話，你要仔仔細細地聽我說。”
這是一間隱藏於教皇寢室後面的密室，本來就只有他們兩個人，周圍下了禁制，以梵舍裏奇的能力，更加不可能有人站在外面偷聽還不知道。他點點頭：“您請說，我會認真地聽。”
“我最大的夢想，就是讓教廷重振往日的榮光，讓所有國家都匍匐在教廷的腳下，像很久以前光明女神的光輝還照耀著大地的時候一樣。”教皇因為描繪夢想而重新燃起光芒的雙眼灼灼生輝，他看著梵舍裏奇，又仿佛透過梵舍裏奇看向遠方。
“光明所到之處，萬物臣服！”
“不管是法師，還是其他的異端，他們都只能聽從教廷的命令，仰視教廷的所在，元素魔法本來就不一樣存在於這個世界上！”
“世人終將意識到，只有光明魔法，才是他們的一切！”
“只有光明，才能為他們帶來光明！”
教皇說到激動之處，將梵舍裏奇的手握得很緊很疼，紅衣大主教忍不住微微皺眉，卻沒有掙開。
“很可惜，我執政的時間雖然長，可是到頭來卻沒能實現這個偉大的夢想。我終究無法超越歷代教皇，成為教廷有史以來最偉大的存在。”
所幸，教皇似乎漸漸平靜下來，回歸現實，但他眼睛裏的光芒卻沒有就此消散。
“但是阿瑟，我並沒有完全失敗，偉大的計劃才剛剛開始，雖然我快要死了，但是我相信，作為我最好的繼承人，你一定會按照我說的去做，延續我的道路，完成這個偉大的夢想。”
他緊緊盯著梵舍裏奇，後者誠摯道：“是的，老師，我願意為了實現您的夢想而繼續奮鬥，為了恢覆教廷的榮光而繼續努力。”
教皇陛下露出一絲滿意的笑容：“很好。阿瑟，我知道你不會讓我失望的。”
他松開梵舍裏奇的手，吃力地從自己的右手上褪下一枚綠寶石權戒，顫巍巍地想要給梵舍裏奇戴上，卻因為手不自覺的顫抖而無法實現。
“來，你自己戴上。”
梵舍裏奇看得眼角泛酸，但他不是喜歡多愁善感的人，連忙接過那枚權戒，往自己的食指上套。
實際上，這枚權戒並不是教皇權戒，梵舍裏奇記得自己也是幾年前才看到教皇開始戴上它的，但此刻，教皇既然這麽說，必定有他的理由，所以他照做了。
然而，就在權戒剛剛與手指肌膚貼合的那一瞬間，洶湧而來的魔力幾乎要將他整個人撲倒，梵舍裏奇費力地接收著權戒所附帶的訊息，再也難以掩飾自己臉上的極度震驚。
不，不！
這不可能！！
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